Varför luktar blommor? Vetenskapen bakom blommors doft

Anledningen till att blommor doftar är att de ska locka till sig pollinatörer och i vissa fall hålla oönskade besökare borta. Deras dofter sprids genom luften, och pollinatörerna kommer.

"Ett matställe finns här borta" är ett bra sätt att se på det. Doftämnena innehåller kemiska ämnen som bin, blomflugor och andra pollinatörer är anpassade för att upptäcka.

Vissa blommor har också förädlats för att få en starkare doft. Vi talar förstås om framtagna sorter genom korsförädling, som luktärter såsom 'Matucana'.

Det finns undantag. Tulpaner är doftlösa för människor och de flesta insekter och lockar i stället sina pollinatörer med sina färger.

Cellerna i blomman producerar flyktiga organiska föreningar. Det är små molekyler som avdunstar. Luftströmmar för sedan dessa molekyler genom luften, och pollinatören (och ibland du) uppfattar dem som en doft.

Vi skrev "och ibland du", eftersom vissa blommor som verkar doftlösa för människor ändå kan upptäckas av insekter. Insekter känner inte dofter med en näsa utan upptäcker kemiska ämnen med sina antenner, ibland på betydande avstånd.

Dessa kemiska ämnen är unika för varje blomma. Annars skulle alla blommor dofta likadant för dig, och de mest väldoftande blommorna avger antingen fler sådana föreningar eller föreningar med en starkare kemisk sammansättning.

Pollinatörer är ibland kräsna när det gäller vilket pollen och vilken nektar de samlar, och vissa blommor har liknande doftämnen.

Du har säkert sett den förvirring som liknande blomdofter kan orsaka i insekters beteende. En fjäril som svävar intill en blomma och sedan flyger vidare är ett tecken på att den inte hittade det den trodde var mat.

Blommorna producerar en koncentrerad doft som pollinatören genom evolutionen har utvecklats för att upptäcka. Den kan bli förvirrad ibland, men träffsäkerheten är tillräckligt hög.

Tuberosen är ett bra exempel på detta. Dess starkaste doft frigörs på kvällen, anpassad till de nattfjärilar som kommer fram efter att det blivit mörkt.

Starfighter-liljor är först ut på listan med sin tropiska doft, som påminner om mango, kokos och varma kryddor blandade tillsammans. En enda stjälk kan fylla ett helt rum med doft.

Sedan har vi hyacinter. De har en söt doft som liknar ljus sirap. En myskig ton undertill ger dem en jordig karaktär.

En sötare och mer smörig doft kommer från gardenior. De doftar som jasmin och päron, en lätt doft som utgör grunden för flera parfymer.

Om vi återvänder till tuberosen är den blomman intensiv och lite ovanlig eftersom den doftar olika för olika människor. Den har en fyllig, jordig doft som påminner om vindruvor.

Nu går vi vidare till snittblommor som är populära i blomsterbutiker. Här hittar vi pioner med sin sötma och en svag ton av citrus, och rosor med sin vinliknande sötma.

Fresia kan vara kraftigt doftande, med en honungssöt doft och en ton av mörka frukter.

De flesta buketter använder en kombination av dessa blommor, och vissa florister utformar sina arrangemang utifrån doftprofiler, till exempel jordiga, söta eller romantiska. Andra anger åtminstone dessa doftprofiler på etiketterna.

Energibesparing är den främsta anledningen till att vissa blommor saknar doft. Alla blommor har inte möjlighet att producera de kemiska ämnen som skapar dofter. Evolutionen har gjort att vissa blommor som är beroende av pollinering i stället utvecklat starka färger.

Vissa blommor behöver inte heller pollineras, och då fyller en doft ingen funktion. Andra pollineras med hjälp av vinden och släpper ut sitt pollen i luften.

Ett antal blommor har förädlats för att sakna doft, och vissa populära snittblommor har med tiden oavsiktligt förlorat sin doft eftersom färg, storlek, form och hållbarhet i vas har prioriterats framför doft. Tulpaner, kallor och alstroemeria har ingen märkbar doft.

Vårt luktsinne är ovanligt bra på att känna doften av blommor. Så bra att vi nästan direkt vet om vi tycker om dem.

Och de dofter vi älskar, dem älskar vi verkligen. Det är därför vi fortsätter att plantera blommor i våra trädgårdar, beskära dem och se till att de kommer tillbaka år efter år. Hela blomsterupplevelsen är något vi uppskattar, och dofterna spelar en huvudroll i den.

Dofter väcker också minnen och påminner oss om människor och saker vi tycker om. Blommor har alltid varit populära som gåvor, och det är en av anledningarna.

Att vi uppfattar blomdofter på det sätt vi gör beror på en gemensam kemi. Vi har utvecklats för att känna doften av mat, och blommor producerar ofta några av samma kemiska ämnen som finns i frukter. Det vi känner är något som stimulerar våra sinnen, på gott och ont.

Det är ingen slump att du återvänder till det du tycker om. Till exempel att du köper rosor i stället för andra blommor. Du köper dem lika mycket för doften som för utseendet.