Nedräkningen till jul har officiellt börjat, och medan vi "pyntar med björkris och granris" och sätter upp våra julgranar, kan vi även välja lite mer festlig grönska utöver klassiska julblommor – som en julkaktus.

Med sina lysande rosa, röda, lila eller vita färger är julkaktusen det perfekta sättet att lysa upp ett rum på en grå vinterdag. Men trots att julkaktusen är populär bland växtälskare, vet vi att det ibland kan kännas knepigt att ta hand om den – särskilt när du vill att den ska "blomma".

Julkaktusen, även känd som Schlumbergera, är en epifytisk kaktus som naturligt växer under tropiska regnskogsförhållanden. Den finns i en rad olika färger, men de vanligaste nyanserna är rosa eller rött.

Under juletiden brukar du kunna hitta julkaktusar i lokala trädgårdscenter, plantskolor eller stormarknader, samt hos florister som erbjuder dessa vackra växter.

Julkaktusar blommar vanligtvis mellan november och januari och är kända för sina festliga färger. Men om den sköts på rätt sätt kan en julkaktus blomma igen på våren, vilket gör det extra viktigt att ge den den omsorg den behöver.

Trots sin skönhet är julkaktusen ökänd för att vara svårskött – särskilt i jämförelse med sina torktåliga kaktuskusiner som lever i ökenmiljöer.

Därför har Euroflorist sammanställt de 5 vanligaste misstagen som människor gör när de sköter om sin julkaktus – och vad du kan göra istället för att se till att den håller sig vid liv och blommar under hela julperioden.

1. Övervattning

Det är viktigt att hålla koll på vattningen av julkaktusen, eftersom dessa växter behöver fuktig jord för att trivas. Det rekommenderas att vattna dem minst en gång i veckan, eller när de översta 2–5 centimeterna av jorden är torra – ibland kan det ta upp till två veckor innan det är dags att vattna igen!

Se till att jorden är torr innan du vattnar, eftersom rötterna och botten av julkaktusen kan börja ruttna vid för mycket vatten, vilket också kan leda till sorgmyggor. Kolla in vår guide om hur du blir av med svampmyggor för mer hjälp.

Eftersom julkaktusen är en suckulent växt växer den ofta bättre när den bottenvattnas. För att göra detta, placera helt enkelt din julkaktus i en behållare som rymmer tillräckligt med vatten för att täcka halva krukan.

Låt den stå där i cirka 5–15 minuter eller tills du ser att det översta lagret av jord är fuktigt, och se till att låta julkaktusen stå i ett par minuter för att dränera överflödigt vatten innan du ställer tillbaka den i ytterkrukan för att undvika rotröta.

2. Väljer fel jord

Att använda rätt jord är också viktigt för din julkaktus tillväxt, och att använda fel blandning kan påverka tillväxten samt orsaka andra problem, såsom snabbare röta i rötter och stjälkar.

Använd lite nedbruten kompost eller torv, tillsammans med grus, sand eller grov perlit för att förbättra luftflödet och vattenavrinningen.

3. Felaktig plantering och omplantering

Att välja rätt kruka för julkaktusen är viktigt, och du bör se till att omplantera den med jämna mellanrum för att ge den tillräckligt med utrymme att växa och undvika att den blir rotbunden.

Om den ser ut att hänga eller luta sig åt sidan är det ett tecken på att krukan är för liten och behöver bytas till en större.

När det gäller omplantering av julkaktusen bör detta göras efter att den har slutat blomma och blommorna har vissnat – vanligtvis under sen vinter eller tidig vår.

Ta försiktigt bort växten från dess kruka, tillsammans med jordklumpen runt rötterna, och lossa försiktigt rötterna. Om jordblandningen är kompakt, skölj försiktigt bort den från rötterna med lite vatten.

Placera julkaktusen i en ny, större kruka så att toppen av rotklumpen är cirka en centimeter under krukans kant. Fyll på runt rötterna med färsk jord och tryck försiktigt för att få bort eventuella luftfickor. Fortsätt att vattna som vanligt.

4. Inte tillräckligt med ljus

En julkaktus kommer att vara mycket mer benägen att blomma när den hålls i optimala förhållanden, och trots sitt festliga, vinterlika namn, kommer den att behöva mycket ljus indirekt solljus, relativt fuktiga förhållanden och varma temperaturer.

Kaktusen behöver cirka 4-8 timmar av starkt, indirekt solljus, följt av en period av kontinuerlig mörker – helst runt 13 timmar.

Den bästa platsen för att placera din julkaktus är på en plats med indirekt solljus, som ett fönster som vetter mot öster eller till och med ett ljust badrum. Om du håller din julkaktus i badrummet, se till att flytta den till en mörkare plats på natten. Alternativt kan du placera den i ett rum som inte får sol på kvällen.

När du följer denna process kommer blomknoppar vanligtvis att börja visa sig efter cirka 6 veckor, och vid den tiden kan du ställa tillbaka julkaktusen på display – men undvik fortfarande direkt solljus, eftersom detta kan bränna bladen.

5. Att inte använda gödsel

Det är lika viktigt att mata din julkaktus med ett högkvalitativt gödselmedel, eller ett 20-20-20 eller 10-10-10 växtnäringsmedel utspätt med vatten, för att säkerställa att den får alla nödvändiga näringsämnen den behöver för att växa.

Ett balanserat gödselmedel kommer att ha ett lika förhållande av de tre huvudnäringsämnena för växter på förpackningen - kväve:fosfor, eller N:P. Julkaktusen behöver mer magnesium än andra växter, så du kan också använda magnesiumsulfat, såsom Epsomsalt, blandat med vatten, för att ge mer näring till din kaktus.

Vi vill ju att vår växt ska hålla långt efter jul, så det är viktigt att veta hur du tar hand om din julkaktus under resten av året.

Följ de här tipsen för bästa resultat:

• Ljus: Placera din julkaktus på en ljus plats med indirekt solljus. Fönsterbrädor i öst- eller norrläge fungerar bra. Starkt solljus genom fönstret kan bränna växtens segment och få dem att bli röda.

• Vattning: Att vattna julkaktusen på rätt sätt är något många har svårt med. Till skillnad från en ökenkaktus vill den ha lätt fuktig jord under våren och sommaren. Vattna när de översta centimetrarna av jorden känns torra, låt överflödigt vatten rinna av och låt aldrig krukan stå i vatten. Minska vattningen när hösten närmar sig.

• Temperatur: Under växtsäsongen bör temperaturen ligga mellan 18 och 24 °C. Ett av de största problemen är värmen från elementen, så håll växten på avstånd från dem och undvik även kallt drag från dörrar och fönster.

• Näring: Det räcker att ge en balanserad krukväxtnäring en gång i månaden från våren till sensommaren. Sluta ge näring i början av hösten, eftersom det hjälper växten att fokusera på blomning istället för att bilda nya blad.

Det viktigaste för att få julkaktusen att blomma vid rätt tidpunkt är att förstå vad som styr blomningen. Julkaktus (Schlumbergera) bildar knoppar som svar på två saker: kortare dagar och svalare nätter. Ge den båda dessa förutsättningar under cirka sex till åtta veckor, så belönar den dig med massor av knoppar. Börja med detta i mitten eller slutet av oktober, så bör knopparna börja synas i slutet av november och blommorna slå ut lagom till julveckan.

Följ de här tipsen:

• Placera den svalt. En ouppvärmd plats där nattemperaturen ligger mellan 10 och 15 °C är idealisk. Om det inte är möjligt kan du helt enkelt flytta den till det svalaste rummet du har.

• Ge den 12 till 14 timmars mörker. Från tidig kväll till morgon behöver växten fullständigt, ostört mörker. Till och med ljuset från en tv kan störa detta, så täck vid behov växten med en kartong eller en mörk duk och ta bort den igen på morgonen.

• Se till att den får ljus på dagen. Det handlar om korta dagar, inte mörka dagar. Under dagtid ska växten fortfarande få gott om indirekt ljus.

• Minska vattningen. Vattna sparsamt under den här perioden, precis tillräckligt för att växtens segment inte ska skrumpna.

• Sluta ge näring helt.

Om du följer dessa skötselråd bör du börja se små ärtstora knoppar bildas längst ut på växtens segment. När det händer kan du flytta tillbaka julkaktusen till en varmare, ljus plats och börja vattna som vanligt igen. Undvik att flytta eller ens vrida växten mot ljuset. En halv dos kaliumrik växtnäring (tomatnäring fungerar bra) varannan vecka hjälper knopparna att utvecklas.

De vanligaste problemen med julkaktus går oftast ganska enkelt att lösa. Se tipsen nedan:

• Knopparna faller av: Det vanligaste problemet. Det beror nästan alltid på en plötslig förändring i växtens miljö efter att knopparna har bildats, till exempel att växten flyttas eller utsätts för värme från ett element. Undvik detta genom att hålla förhållandena så jämna som möjligt när knopparna väl har börjat synas.

• Slappa, skrynkliga stjälkar: Det tyder oftast på övervattning och rotröta snarare än vattenbrist. Kontrollera rötterna och om de är bruna och mjuka kan du plantera om växten i ny blomjord blandad med några nävar grus eller perlit.

• Röda eller lila segment: Ett tecken på stress från för mycket direkt solljus eller mycket kalla förhållanden. Flytta växten till en ljusare plats, men skydda den från direkt solljus.

• Ingen blomning alls: I nio fall av tio beror det helt enkelt på att växten står för varmt på natten eller får för mycket ljus på kvällarna. Till och med en lampa i hörnet av rummet kan räcka för att störa växtens mörkerperiod.

När den sista blomman på julkaktusen har fallit av är det dags att låta växten vila. Minska vattningen ordentligt under cirka sex veckor och placera den svalt och ljust. På våren kan du nypa eller vrida av ett eller två segment längst ut på varje stjälk för att hålla växten buskig. Dessa delar bildar enkelt rötter i en liten kruka med sandblandad jord om du vill odla fler plantor att ge bort. Plantera om julkaktusen vartannat till vart tredje år i en kruka som bara är något större än den förra, eftersom den blommar bäst när rötterna sitter lite trångt.

Julkaktusen är en av få krukväxter vars blomning du faktiskt kan planera. Ge den svala nätter och långa, mörka kvällar från nu fram till slutet av november, vattna sparsamt och låt den stå i fred när knopparna väl har börjat synas. Då kan du få en fönsterbräda full av färg lagom till att julpyntet kommer fram.

Ännu bättre är att samma växt kan blomma igen nästa december, och många jular därefter, med lite omsorg under resten av året.